2009年农历大年初二7点多钟，回家过年的她，和往常一样走出家门到菜市场买菜。当她走过土地庙附近时，听到断断续续的婴儿啼哭声。她顺着声音寻去。发现地上有一只小纸箱，里面是个女婴，脐带还没有剪掉，一边哭一边蹬腿，把裹着的脏兮兮的衣服都蹬开了。
她顾不上买菜，立即把女婴连同纸箱一起抱回了家。善良的父母想到女儿当时才17岁，刚参加工作。还要谈恋爱，养育一个孩子不知要付出多大的精力和代价，还不说来自四面八方的闲言碎语。因此，坚决反对她收养这个女婴。她却坚持收养，发誓无论再苦再累也不放弃，并给她取名“子建”，希望她能像男子汉一样坚强、有所建树。
为了养育这个弃婴，她一个月800多元的工资，除了留足给父母买药钱和必要的生活费外，其余全花在子建身上，常常入不敷出。看到孩子一天天长大，她忘记了人们的流言蜚语，觉得自己是最幸福的人。
小学毕业时，她曾被选送到昭通体校参加游泳训练，还获得过两块金牌。2010年5月6日，她和父亲一起到四川绵阳旅游。下午6点左右，当他们走到绵阳市南山大桥附近时，突然刮起一阵狂风，架设在大桥上的施工钢架被吹倒，五名作业人员有一名落水，很快被卷到河水中央。只见她深吸一口气，飞身跳入冰凉的河面，一次、两次、三次地潜下水去，终于找到了落水男子，她拼尽全力把落水的男子托上岸。但男子早已昏迷，她顾不上少女的羞涩，给他做起了人工呼吸。5分钟后，男子恢复了呼吸和心跳，终于脱离了危险。她松了一口气，悄悄离开了。
勇救落水民工的事迹得到各级领导群众的关注和好评，有关部门奖励她9 000元钱。虽然她的父母长年有病需要一笔不小的开支，她抚养女孩也需要很大的花销。但是从贫困家庭中成长起来的她知道，贫困山区的孩子们有的连几毛钱的作业本都买不起，他们更需要钱。因此，领到这笔奖金后，她给父母和子建各留下了1500元，其余的6000元分别捐给自己所在的青岗岭中学2000元、母校青岗岭乡大营村小学4000元，用于资助30名品学兼优的贫困生。
她就是铁飞燕。
2011年1月13日，铁飞燕被新华社评选为“中国网事感动2010年度人物”，成为网民心目中的草根英雄，被称为集少女的“柔”和侠客的“义”于一身的“最美90后女孩”。
铁飞燕常说：“其实，我不是英雄。我只是个普通的农村女孩。没有他们说的那么伟大，只是做了一些对得起良心的事，让天下的可怜人和无家可归的人少点儿。”她还说：“请学会通过使别人幸福快乐来获取自己的幸福。”
什么是最美？这就是最美！