马达加斯加现在仍然很贫穷，有些地区依然用牛拉车作为交通工具（法新社供图）就像一千个读者有一千个哈姆雷特，每个人心目中都有一个属于自己的马达加斯加。
哈姆雷特之所以善变，是因为莎士比亚将这个人物的复杂性写了出来，每位读者都可以根据自己的人生经验做出不同的解读。马达加斯加之所以千变万化，则是因为这是个被世界遗忘了很多年的孤岛，只是由于一个偶然事件而意外走红。其实绝大部分人都没去过马达加斯加，只能从道听途说的只言片语中构建自己心目中的那个世外桃源，和真实的马达加斯加往往相差甚远。
上文说的那个偶然事件，就是梦工厂制作的动画电影《马达加斯加》。这部片子的主角是几只被关在纽约中央公园的野生动物，它们试图逃回非洲老家，却意外地流落到马达加斯加，和岛上的野生动物们来了一次亲密接触，并在这一过程中体会到了真正意义上的“大自然”到底是什么样子的。
这部片子于2005年公映后获得了很大成功，制片方立即跟进，连拍了3部续集，把马达加斯加这个名字变成了大众耳熟能详的流行词。如今即使那些从来没出过远门的人也都知道非洲有个马达加斯加岛，岛上生活着很多不同品种的狐猴，以及面相凶恶的马岛獴和外形奇特的猴面包树。不少影迷因此而选择去马达加斯加旅游，想要亲眼看一看片中那些迷人风光的原型。
对于那些喜欢野生动物的资深旅游爱好者来说，他们肯定也注意到了这个非洲孤岛，觉得这里应该就像他们熟悉的肯尼亚大草原或者南非的野生动物园那样，到处都是各种好玩而又不怕人的野生动物，于是他们就可以像在非洲大陆那样坐着敞篷吉普车来一次游猎之旅（Safari），顺便试一下刚买的新型单反相机。
不过，很多喜欢生态旅游的自然爱好者应该早就听说过这个地方了。他们知道这个岛是全世界有名的生物多样性热点地区，同时也是研究物种进化的一个绝佳的露天实验室。于是他们相信这里应该就像他们熟悉的哥斯达黎加那样，到处都是保护得很好的国家公园，公园里满是各种奇妙的动植物。不但如此，每座国家公园都应该配备一大批精通生物学或者生态学的资深导游，带领游客一头扎进热带雨林，去探索生命的奥秘。
但是，当怀着不同目的的游客们终于乘飞机到达这里时，估计会大失所望的。这个国家几乎所有的适宜土地都被开垦成了农田，国家公园不但数量稀少，而且面积也都不大。事实上，自从人类上岛之后，岛上的原始森林已经减少了95%，剩下的一点点原始森林则几乎全都位于陡峭的山崖之上，位置十分偏僻。
更糟的是，这个国家的基础设施非常落后，全国没有一条双车道高速公路，现有的几条柏油马路大都年久失修，车速很慢。不少位置偏僻的自然保护区甚至只通土路，一到雨季就无法通行，如果想去的话就必须花大价钱包租一辆四轮驱动的吉普车，还得专门配一名司机和一名导游。少数几个特别的旅游目的地甚至连顶级的越野吉普车都过不去，必须再额外花钱雇人来推车，或者改乘摩托车，从满是烂泥的热带雨林里钻过去，这就大大提高了旅行的经济成本和时间成本，极大地影响了游客的主观体验。
即使你费尽千辛万苦终于到达了某个国家公园，你也很难看到野生动物。马达加斯加和非洲大陆极为不同，这里的野生动物体型都很小，最大的光面狐猴身高也不到1米。绝大部分狐猴都住在树上，行动异常迅速，普通游客是很难跟得上它们的。作为狐猴唯一的天敌，马岛獴的行动就更加迅速了，要想在野外看到它们几乎是不可能的。
除了狐猴之外，马达加斯加另外两种有名的动物是变色龙和壁虎，但这两种爬行动物都具备超强的隐身能力，如果没有导游的帮助，普通游客根本发现不了它们。马达加斯加的两栖类动物也很有名，它们大都非常漂亮，是野生动物非法走私的主要受害者。于是如今只有在最难以到达的深山老林里才能找到它们的踪迹，普通游客要想在野外看到它们难度极大。
虽然困难重重，但如果你能抱着吃苦的决心深入下去的话，你会获得在世界其他任何地方都难以获得的高级享受，因为马达加斯加是全世界最独特的旅游目的地之一。
评价一个旅游目的地的好坏，最重要的标准就是旅游资源的独特性。马达加斯加早在将近1亿年前就和世界其他大陆分道扬镳了，是世界上最孤独的海岛之一。岛上的动植物几乎都是在与世隔绝的情况下进化而来的，和外界的交流极为罕见。地球上像这样的孤岛还有那么几个，但马达加斯加是其中最大的一个，面积和法国差不多，这就给物种的进化提供了一个足够大的舞台。除此之外，岛上的环境多样性特别高，从热带雨林到温带沙漠应有尽有。多变的环境条件孕育出了各式各样千奇百怪的物种，而且几乎全都是世界其他任何地方都找不到的。当初梦工厂之所以选择马达加斯加作为故事的背景地，原因就在这里。
除了野生动植物之外，马达加斯加岛民也是非常值得研究的考察对象。虽然地理上属于非洲，但马达加斯加岛最初的居民来自遥远的婆罗洲，属于南亚的马来人种。他们在岛上孤独地生活了将近1000年之后，才陆续有非洲人、欧洲人、阿拉伯人和印度人等不同族群上岛居住，逐渐把这个与世隔绝的孤岛变成了一个文化相对统一的独立国家。
马达加斯加曾经是法国殖民地，1960年获得独立，建立了马达加斯加共和国。这个国家从一开始就实行了多党派民主选举制度，参众两院的议员也均由选举产生，政治环境比起很多非洲国家来算是比较好的。但是，该国却一直没有解决贫困的问题，目前的人均GDP只有400多美元，是全世界最穷的10个国家之一。在马达加斯加旅行，可以帮助我们理解政治制度在一个国家的发展过程中究竟扮演了怎样的角色，以及环境限制对于人类的可持续发展究竟会有怎样的影响。
对于中国人而言，马达加斯加更是一个值得关注的国家。根据联合国贸易和发展会议提供的数据，2010到2015年间，中国在非洲大陆的投资额增加了近两倍，达到350亿美元，其中埃塞俄比亚、毛里求斯和马达加斯加是增长最快的3个国家。马达加斯加的小商品市场上充斥着来自中国的商品，该国主要矿产资源的开发过程中也不乏中国企业的身影。去马达加斯加走一趟，可以帮助我们了解中国人在非洲的生存状况，进而促使我们深入探讨一个非常重要的问题，那就是中华民族究竟应该如何走向世界。