“今天这场戏恐怕不太好演。”乔尔一大早就有这种预感，因为平常身体健朗的他，不知为什么从睁眼就肚子痛，不到中午已经连跑三次厕所了。
不可能因为心情紧张造成腹泻，虽然乔尔年轻时有过这种毛病，但今天已经不是乔尔头一回在这儿主持国庆酒会了，早年外交部同期的朋友，多半当上了大使，只有乔尔总领事一做就是七年。
其实乔尔是相当尽职的，只是太懂外交了，以致外交做得多、内交做得少，跟驻地国家固然处得好，却疏于对国内来访要员的招待。要员们回国的口碑欠佳，自然不易升迁。
尽管如此，乔尔还是拼命地干。譬如今天，乔尔明明可以请副总领事代表主持，但他仍然勉强上阵。
临出场，还请老婆为他涂点腮红，遮一遮苍白的脸色。
看！乔尔站在会场门口，和与会人士一一握手寒暄。又在铿锵的致辞之后，高举酒杯，与上千的宾客共祝国运昌隆、元首政躬康泰。
有谁看得出乔尔正极力忍住腹痛？偏偏在他总算有个空档，想溜去上厕所的时候，又被重重的贵宾包围，纷纷向他敬酒。
腹痛突然转剧，一阵如同刀绞，乔尔心里还没来得及叫“不好”，下面已经崩溃，只觉得一股热流顺着裤管流下……
乔尔晕倒在地，场面顿时大乱。男士不顾恶臭地为乔尔量脉搏、测呼吸；女人飞奔出去叫救护车。甚至有人脱下礼服为乔尔盖上，又解开领带，俯身为乔尔做人工呼吸。
看着乔尔被抬上担架，大家都猜乔尔是在劫难逃了。想想心脏病或脑溢血突然发作，能轻得了吗？
乔尔的太太也吓坏了，跟救护车到医院，又陪着丈夫做了各项检查，只是每个医生都摇头，除了肠炎，看不出有其他毛病。
乔尔由急诊室被送进一般病房，病房内外已经摆满了鲜花。
乔尔终于有机会单独跟太太说话：“你一定急坏了，其实没事！”
他挤挤眼：“当我发现裤子已经湿了的时候，如果硬是带着一身恶臭走出人群，只怕今天得到的不是同情，而是外交圈的笑柄。所以我晕倒了！”
乔尔得到的何止同情，更是“外交斗士”的美誉，没过多久，乔尔升为大使！