女儿的出生给谢闯濒临破产的婚姻带来一缕阳光，她像一根细线，把谢闯和李碧霞重新绑在了一起。那段时间，谢闯总是失眠。离开康力公司以后，他一直没有找到工作。他曾以为，凭自己的能力，找一份工作会很顺利，可是，他错了，在大学生满天飞的时代，一个初中毕业生想要在佛山立足，实在是太难太难了。
世界上的事情，就是如此奇怪，虚假的东西总有人相信，真实的东西反而会让人怀疑，很多公司的人事专员看过他的简历，都觉得他是在胡编乱造。一个初中生，怎么可能进鼎鼎有名的康力公司？怎么可能当上副厂长？
他投了几百份简历，均杳无音信。有一次，他差点就成功了。绿地生物有限公司准备录用他，这是一家生产杀虫剂的企业。他在家等通知，等了一个星期，都没等到通知，实在等不及了，便打电话去询问。人事专员告诉他，他们后来到康力集团人事处了解他的情况，康力公司的人说他是个骗子，当年是用假学历混进康力集团的，东窗事发之后被开除了。谢闯想要申辩，人事专员早已挂了电话。他紧紧握着电话，一种从未有过的悲凉与绝望袭上心头。
那几年，楼市突然红火起来，到处都在盖房子，整个城市变成了大工地。谢闯在《羊城晚报》上看到金城房地产公司发布了招聘启事，要招总经理和销售经理，金城是全市实力最强的地产公司之一，他投了份简历。他想着凭自己的才干，当个总经理应该一点问题没有。负责招聘的是一个小女孩，二十出头的样子，刚从大学毕业。她看了谢闯的简历，又看了他的求职意向，冷笑着说：“大叔，你的条件离总经理太远了。”谢闯说：“我很认同金城的企业文化，很想成为金城的一员，实在不行，做个销售经理也行。”“我们这边，连保安都要高中毕业的，”小女孩笑着说，“如果你真要是愿意，勉强只能当个保安。”谢闯觉得这简直是奇耻大辱，眼睛里充满怒火。小女孩早已没有了耐心，阴阳怪气地说：“要不你到其他公司去试试吧，说不定还能当董事长呢。”按照谢闯的性格，肯定拔腿就走了。但巨大的家庭压力和一次次的失败，让他不得不屈服。他咬了咬牙，挤出三个字：“我愿意。”
就这样，谢闯当上了一名光荣的保安，试用期三个月，月薪一千元，转正后，月薪一千六百元。穿上保安的制服，衣服不合身，他在镜子里打量自己，觉得很滑稽。但这种挫败感，只是从脑海中一闪而过。他想起母亲的话——要想做成大事，就要把自己变成一根弹簧，这样一来，在任何时候，遭遇任何困难，你都不会绝望。一个卑微的小保安，也可以有大梦想。他认为，这只是一个新的起点，他坚信自己会东山再起，而且会走得更远。他不会一辈子当保安的。
那时，谢闯和李碧霞的婚姻早已名存实亡。谢闯沦落成保安后，李碧霞对他彻底失望了，她无论如何也接受不了这个现实。在女儿周岁那天，她主动提出离婚。谢闯把房子留给她们母女，净身出了门。
那是一个潮湿、闷热的黄昏。他拉着行李箱出门，心如死灰，好像是走出旅馆一样。他满身疲乏，就像经历了一场地震，从废墟中逃出来的人一样。到了楼下，他抬头望了一眼家里的灯火，曾经温暖的灯火，此时此刻显得冰冷而遥远。一个邻居见到他，问他是不是要出差，他点了点头。
公司的住宿条件很差，小小的房间里住了七个人，凌乱、污浊。烟味、汗酸味、臭袜子的味道充斥其间。他疲惫不堪，没有洗澡，就上了床。那天夜里，他梦到女儿，她光着胖嘟嘟的小脚，满屋子找他，奶声奶气地叫着爸爸，他抱起她，想亲她的脸，她却像肥皂泡一样消失了。他心头一颤，眼泪沁湿了枕头。
谢闯的工作是守停车场，他站在门口，每当有车进来，他都要敬礼。他最害怕遇到熟人。可是世界上的事情就是这么奇妙，你越怕的事，它就越会发生。新楼盘发售那天，看房的人很多。下午刚上班，来了一辆黑色的皇冠车，他像往常一样敬了个礼，车却没动，车窗缓缓地摇了下来，露出一张熟悉的面孔，狭长的脸上，焊着一张尖尖的嘴，像一把老虎钳，他不是别人，正是康力公司的丁厂长。坐在他旁边的是一个衣着暴露的女孩，饱满的胸部，像两把撑开的小花伞，白花花的大腿，晃得人眼花。丁厂长从车上下来，幸灾乐祸地说：“哟哟哟，这不是谢大厂长吗？几年不见，我还以为你到哪里发财去了呢？没想到竟沦落成了一条看门狗！”谢闯的脸一阵阵发烫。丁厂长见他不吭声，又说：“谢厂长，你的脸黑得像棺材板一样，小心我投诉你，扣你的奖金。”谢闯不搭理他。丁厂长带着胜利者的微笑，叉着腰，一脸得意地说：“谢闯啊谢闯，今天这个日子，我永远都会记得，这是我这辈子最开心的一天。”这时，后面的车已经排起了长龙，按着喇叭咒骂起来。丁厂长意犹未尽，边上车边说：“这房子我买定了，我要你天天给我敬礼！”
丁厂长的关怀，对谢闯触动很大，他明白，自己要想东山再起，首先要补的就是学历，没有这张入场券，他永远没有机会。第二天，他就报名参加了市里的自学考试。保安的生活，是十分枯燥的，保安们下了班，不是打牌，就是喝酒，见到他连上厕所都捧着一本书，纷纷取笑他。他也不恼，只是淡然一笑，心想，燕雀安知鸿鹄之志。
功夫不负有心人。两年半后，谢闯终于拿到中文的大专毕业证书，接过证书的一刹那，他的手颤抖了一下。这张薄薄的纸似乎有千金重，就因为这张纸，他遭受多少磨难，多少屈辱，这中间的辛酸与痛楚，只有他自己能够体会。他原本以为自己会痛哭一场，可是没有，他格外地平静。他走进一家小店，要了份牛肉粉，又加了一份牛筋、一份牛肚，好好地犒劳了自己一下。
接下来的日子，谢闯为跳槽忙碌起来，一天晚上，吃过晚饭，他步行去市中心，准备买一套西装。两年来，他还没买过一件新衣服。经过喜来登酒店时，看到一个穿着时髦、举止优雅的中年女人走出来。一看就是很有品位的女人。他看了一眼，继续往前走。没走几步，就听到一声尖叫：“抢劫啦！抢劫啦！”谢闯回头一看，看到一个小伙子正飞快地往前跑。路上的行人看到了，个个无动于衷。谢闯没有多想，冲上前去。他的耐力很好，曾在学校跑过五千米赛跑，还拿了亚军。抢劫犯眼看就要被追上了，索性将包往空中一扔，像一只敏捷的松鼠，穿过汹涌的车流，跑到马路对面。谢闯将包送还了那个中年女人。她取出一沓钱，要感谢他。他拒绝了。女人又让他留下电话，他也没留。
谢闯很快就忘记了这件小事，也没跟任何人提起。大概过了两个多月吧，一天下午，烈日炎炎，谢闯正在上班，汗水把他的衣服浸透了。一辆白色的宝马车开过来，谢闯像平常一样敬礼。车开进去两三米，又退了回来，车窗摇下来，谢闯一看，正是那天遇到的中年女人。女人兴奋地对她丈夫说：“他就是帮我把包追回来的小伙子。”夫妇俩下了车，一个劲地向谢闯道谢。女人说：“我老公要跟你们董事长谈点事，回头找个时间，我们要好好谢谢你。”谢闯说：“这点小事，没什么大不了的。”
半个小时后，他们出来了，硬拉着谢闯去吃饭，他们太过热情，谢闯不好推托。
吃饭的地方叫天一茶馆，环境很好。一走进去，谢闯觉得就像到明代的一个员外家做客。砖雕、木雕、宫灯、中式的桌椅……到处都是传统的元素。最特别的是收银台，一排铜钉的木柜子，就像中药房的一样。这里的菜品，和它的装修一样，都是精细的、别致的，盛放在色彩清雅的碗碟里，像一件件美丽的工艺品。香煎黄花鱼，色泽金黄，外面脆如薄饼，肉质嫩如细雪，一端上来，香味便弥漫开来，夹上一筷，细细地品，嘴里便充满了金色的芳香。五香鲍鱼，色彩鲜艳，味道丰美，层次感强，鲍鱼肉质细嫩，香味绵长。葱油肚，厚而且脆，咬下去有轻微的声响，像肥皂泡破灭一般。紫贝菜鸡蛋汤，类似木耳菜，清甜、滑爽，与家常菜不同，有一种野性……
谈话中，谢闯得知，女人叫李丽娟，是个舞蹈演员，而她老公杨南杰，则是著名的房地产策划大师。李丽娟不停地给他倒酒夹菜，谢闯觉得她很亲切，就像是自己的姐姐一样。
见谢闯知识渊博，谈吐不俗，李丽娟不解地问：“看你的谈吐，觉得你很有文化，怎么会去当保安呢？”谢闯淡然一笑，说：“这个说起来话就长了。”他把自己的经历简单讲了一遍。曲折的故事、多舛的命运，让夫妇俩听入了迷，他们都为他深深惋惜。谢闯却格外平静，他笑了笑说：“我倒是觉得这是上天对我的磨炼，我相信自己不会永远当保安的。”杨南杰问：“那你后来还有没有读书？”谢闯说：“我一直在自学，不久前刚拿到了大专毕业证书，下一步，还准备考本科。”杨南杰也叹了一口气说：“像你这样的人才，当保安实在太可惜了。”李丽娟说：“老杨，你跟董事长那么熟，让他重用一下谢闯嘛。”杨南杰就问他：“你自己有没有什么打算？”谢闯突然觉得机会来了，便说：“如果可以的话，其实，我最想做的是房地产策划。”杨南杰笑了笑，没有接他的话。谢闯又说：“如果你觉得我有潜力的话，就收下我这个徒弟吧。”杨南杰有些为难：“做我们这行，不是你想象的那么简单的。”见气氛有点凝重，杨南杰端起酒杯说：“来，喝酒，喝酒。”杨南杰去埋单的时候，李丽娟悄悄问谢闯：“你是不是真想拜老杨为师？”谢闯点了点头。李丽娟是个爽快人，她说：“老杨是个谨慎的人，从来不收徒弟的。不过，你先不要着急，他的工作我来做。”谢闯感激不已，他隐隐觉得，自己的人生将迎来新的转折。