陈美英已经有一段时间没有与林芬和张莉联系了。自从与米歇尔离婚后，她必须面对现实，面对今后漫长的生活道路。
陈美英在怀孕后期，就辞去了在贸易公司的那份工作，回到上海休息和待产。女儿出世后，陈美英暂时将她留在了中国大陆父母家，由父母帮她带养。女儿混血，眼睛很大，脸庞轮廓分明，长得漂亮、可爱。她一出生就成了父母的掌上明珠。陈美英产后休息了一些时间，就回到了巴黎。她急需要找到一份工作，来养活自己和女儿。“汉宫大酒楼”，老板叫高荣，是来自柬埔寨的华侨。年纪不算很大，五十岁出头，事业却颇为成功。在巴黎高尚街区开了一家能容二百多人同时进餐的中餐馆，在巴黎的东郊还有一家中餐馆叫“东南亚餐厅”。据说，“东南亚餐厅”是高荣在巴黎事业起步与发迹的地方。只用了五六年的时间，就积累了可观的资金，又在巴黎市中心开了这家“汉宫大酒楼”。“汉宫大酒楼”装潢华丽、高贵，又富有东方情调，开张后，就成了周边街区公司高层人士和游客喜欢光顾的去处，所以生意一直红火、稳定。陈美英开始是应聘到餐馆来做跑堂的，因为法文好，做事又认真，不到三个月，就被高荣安排做了专职的收银工作，负责餐馆里的收钱和结账。陈美英接手钱柜后，每天都把账目做得清清楚楚，不差分毫，让高荣十分放心。由于高荣事业有成，公关能力强，为人又热心，所以不久就被推选为法国东南亚乡亲联谊会”的执行会长。这样一来，高荣几乎就把一半时间花在社团工作上了，餐馆里的日常事务越来越多地压在了陈美英的身上。陈美英也乐意接受越来越重的担子，每天几乎都是最早一个来，最后一个走。虽然很忙，但她觉得每天生活过得充实。高荣自从担任了“法国东南亚乡亲联谊会”的执行会长后，特别致力于发展华裔下一代的中文教育，花费了大量的精力在这方面。该会所办的中文学校，学生后来达到八百多人。高荣又要管会务，又要抓中文教育，还要参加繁多的侨社应酬活动，生意反倒成了“副业”。“汉宫大酒楼”的生意，真是多亏了陈美英的精心打理，餐馆的业务才能一直稳定地发展。高荣从心里感谢陈美英为餐馆所付出的辛劳，庆幸有了这样的助手，才使得自己能做到侨团工作与生意两不误。陈美英在巴黎经过这么多年的摸爬滚打，尤其是经历了与米歇尔的那段婚姻的悲欢离合，她已经看透了人生。她没有更多的奢望，只希望有一份安稳的工作，有一份固定的收入，将来培养女儿健康成长，就已经十分满足了。陈美英虽然已是四十多岁的人了，可皮肤丰润，举止文雅，仍然保持着一副好身材。看上去也就三十多岁的样子。自从在“汉宫大酒楼”有了这份固定的工作后，陈美英就从林芬那里搬了出来，找了离“汉宫大酒楼”不远的一间公寓自己住。日常生活除了去餐馆上班，就回到自己的房间休息，看看书，看看电视，还爱上了学弹中国乐器古筝。每天工余时间都被安排得满满的，基本没有与任何人往来。只是每当夜深人静时，想起还在国内由父母帮带的女儿，眼泪就会不自觉地流下来。多少个深夜，她是手里捧着女儿的照片，看着看着，不知什么时候看累了，双眼含着泪水进入了梦乡。餐馆休息日，陈美英要么在家里洗洗衣服、打扫打扫卫生；要么在视频上看看远在万里之外的女儿。女儿已经三岁多了，讲得一口纯正的普通话，在视频上能一首接一首地唱儿歌给她听，总是给她带来无尽的欢乐。都说巴黎是繁花似锦的人间仙境，但对陈美英来说，巴黎在她的面前，就是餐馆、睡房这么大的一块地方。陈美英平静的生活掀起了意想不到的波澜，是从那天晚上开始的。那一天是星期一，餐馆里的客人不知为何特别少，刚过晚上十点，客人就都已走光了，也没有新的客人进来。等到十点半，高荣估计不会再有客人来了，就对员工们说，今晚就早点收工关门吧。餐馆晚上很长时间没有这么早就收工的，员工们都很高兴，做好自己分内的事后，陆续换好衣服下班了。高荣帮忙关好店里的所有灯后，还只有吧台收银处的一盏灯还亮着，陈美英在清理最后几张账单。平时，高荣不在时，都是陈美英最后一个关好灯，锁好餐馆的门才走的。今天晚上难得没有什么应酬，所以高荣就在餐馆里逗留到最后一分钟。高荣见陈美英收拾好所有账单后，就对她说：“今晚收工早，我请你到咖啡馆喝杯咖啡怎么样？”陈美英笑笑说：“自己店里有的是咖啡，何必还到什么咖啡馆去喝？要喝就在这里喝吧，我给你做。”高荣见陈美英今晚情绪不错，连忙说：“不，不，店里的咖啡什么时候都可以喝，今晚我带你到一个特别的地方，保证你会感兴趣的。”“什么地方这样神秘啊？”陈美英皱了皱眉头问道。高荣说：“巴黎的‘花神咖啡馆’你听说过没有？”陈美英回答说：“当然听说过。我在国内读大学时就知道了，法国巴黎有三间最有名的咖啡馆，其中之一就是‘花神咖啡馆’。”“噢，你还挺熟悉的。那你去过吗？”高荣问道。“真不好意思，来巴黎这么多年了，这么有名的地方真的还没有去过。听说国内不少游客到了巴黎，一定都会到‘花神咖啡馆’去坐坐，体会一下那里特殊的情调。我们一旦在巴黎定居下来后，老是想今后会有大把机会，结果一年拖一年地下来，反而一直没有去过。讲起来国内的朋友都不相信，但我在巴黎的朋友之中真的不少人，在巴黎生活都十几二十多年了，没有去过那个地方的。”陈美英说的是实话。高荣听说陈美英真的还没有去过“花神咖啡馆”，就更来了兴致，说：“那今晚我一定要带你去见识见识，不然的话，国内来的朋友问起来，多不好意思。”陈美英还在犹豫，对高荣说：“这么晚了，还是改天再找时间去吧。”高荣寸步不让地说：“这有什么晚的，还不到十一点钟呢。巴黎人的夜生活才刚刚开始，难得今晚我们收工早，你就不要再推三阻四了。”陈美英不好再扫高荣的兴，也就答应了。“花神咖啡馆”坐落在巴黎第六区，在Avenuestgermain和Avenuestbenoit的拐角处。天已经晚了，但这里还是灯光明亮，人来人往，欢声笑语，喧哗阵阵。高荣在不远处的街边停好车，他们一起步行来到“花神咖啡馆”。咖啡馆门前的马路上，几排的桌椅上都坐满了人，高荣带着陈美英径直走进咖啡馆，登上二楼。上面还有些空的位置，一位侍应生走过来向他们打了招呼，把他们引到一张桌子前，让他们坐了下来，然后递上两张菜单。高荣一边翻着菜单，一边问陈美英：“你想要点什么？”陈美英看了看菜单，说：“既然这里咖啡有名，我们就叫一杯咖啡尝尝吧。”“咖啡当然要点，还是再要些点心吧。我肚子都有些饿了，这里的甜点也是很不错的，你也尝尝。”高荣说着，同时向侍应生招了招手。穿着白衬衫、系着红领带的侍应生走了过来，手里拿着笔和本子。高荣点了两杯咖啡，两份巧克力蛋糕。陈美英环视了一下大厅，眼前的现实与当年书本留在脑子里的印象，基本上可以对上号：红色的座位，桃花心木的护壁，明亮的镜墙，印有“Cafedeflora”字样的白色咖啡杯，据说百年前就是这个风貌。这里历来是法国文人、艺术家乐于光顾的场所。历史一页一页地翻过去，人类一代一代地传承下来，百年老店却依然保持着它的原样，没有什么大的变化。人一生的生命是短暂的，而人类创造的物质文明却会长久地留在世上，成为历史的见证者。这就是“人类文明史”啊。陈美英喝了一口的咖啡，其实味道没有多少特别之处，与其他咖啡馆里的咖啡也没有太大的区别。多数人来这里与其说是来品尝咖啡，还不如说是来品尝咖啡馆的“名气”更恰当。高荣在喝了一口咖啡后，对陈美英说：“美英，说老实话，这两年来，我应该很感谢你的。‘汉宫’能有今天的好生意，有你一半的功劳。”陈美英听后，微笑着说：“你这么客气干什么。你是老板，我只是一个打工的，拿着一份不错的工资，当然要对得起这份工资呀。”高荣逗笑着说：“你哪里只是打工的，不少客人都以为你是老板娘呢。”“你不要瞎说啊。你再瞎说，回头我告诉你老婆去。”陈美英装出一副生气的样子。“美英，我不妨与你直说吧，我们认识也几年了，我真的喜欢上你了，你说怎么办？”高荣一边说着，一边大胆地伸出手来，握住了陈美英放在桌子上的右手。高荣这一突如其来的动作，让陈美英有点措手不及。她下意识地想抽回那只手，但被高荣紧紧地握住，哪里抽得动？看看周围都有人，她不好意思再用力挣扎，只好由着高荣继续握着自己的手。其实，在陈美英的内心，还是感到了一股热流从手心流过。自从到“汉宫大酒楼”打工开始，陈美英就下定决心，要好好干，辛苦几年，积累些资金，也掌握点经营餐馆的经验，争取将来自己也能开一间餐馆，哪怕是小小的，也算有了份事业，可以在巴黎长久地立足。老板高荣平时忙于侨团的事情，见陈美英为人正派，工作又勤快，慢慢地就把她当作自己人用。当然，他给她的工资也是全餐馆最高的。两人平常虽然什么也没有说，但心照不宣，双方都对对方产生了一份好感，只是各自藏在心底罢了。今晚，高荣将这层纸捅破了。陈美英还是把手从高荣的手中挣脱出来，端起了咖啡杯，喝了一口咖啡说：“你是有老婆、有家庭的人，我们不应该发展那种关系，免得到时大家都没脸面。目前我需要这份工作，你最好不要打了我这个饭碗。”高荣说：“你说的这些，我都明白。但是说实在的，我在感情上已经喜欢上了你，你说我怎么办？我也不想拆散现有的家庭，我爱你其实并不妨碍我的家庭照样存在。我爱你，这只是我们两人之间的事，与其他人无关。”“感情是一回事，现实又是一回事。说老实话，我也是喜欢你的，你人品好，做事公道，在侨界很有威信。但是如果我们两人一旦突破了普通朋友的关系，模糊了老板与工人之间的界限，一旦被你老婆知道了，事情就复杂了。如果消息传出去，你今后又如何在侨团立足？这些你都想过没有？”陈美英说着说着，眼中溢出了泪花。高荣又伸手握住了陈美英的双手，语调沉重地说：“我爱你，这已是无法改变的事实。我说过，我们相爱，只是我们两人的事，与其他人无关。你现在还是单身一人，如果哪一天你有了合适的男朋友，我保证不再去打扰你。在这之前，我们能不能做到既相爱，又不让外人知道，你说呢？”陈美英叹了一口气说：“世上没有不透风的墙，人只要做一件事，迟早总会被别人发现和知道的。现在我又在你的餐馆打工，万一我们的事被员工们知道，传了出去，我还怎么在你的餐馆里继续待下去？”高荣说：“我保证做到平时在餐馆里、在侨团的活动中，一定不去打扰你，过去怎样，以后还是怎样。我们有时间的话，可以约到法国餐馆吃顿饭，或者休息日到乡下去走走，只要我们做得周密，别人肯定不会知道的。”陈美英实在抵挡不住高荣的爱情进攻，再没有出声，等于默默地接受了高荣的示爱。但陈美英的内心对高荣的太太总有一份歉意，觉得这样的话，有点对不起她。陈美英认识高荣的太太，她是一个典型的贤妻良母，自己管理着一家餐馆，还要照顾家里的一对儿女。虽然家里有保姆，但孩子还小，做母亲的总是牵肠挂肚的，餐馆累了一天，回家还要忙碌。她平时很少到“汉宫大酒楼”来，偶然有几次，朋友在“汉宫”聚会，或者有家乡的父母官到法国访问，侨团在“汉宫”设宴招待他们，她才过来参加一下，会会朋友。在陈美英的内心，一直充满着矛盾。她既不想伤害高荣的太太，又无法拒绝高荣的爱意。为此，她内心深处在痛苦地挣扎着，冲突着，无法找到第三条可走的路。高荣一再向陈美英保证，说，他与陈美英相好，绝不会影响与太太和家庭的关系。他说：“其实现在巴黎有不少的侨胞，有的丈夫在国内，有些妻子在国内，他们为了排解在海外生活的寂寞，需要在异国他乡找一个临时性伴侣而结合在一起。到时，一方的另一半来了，或者一方要回国了，他们就自然地分开，各奔东西，谁也不伤害谁。人的一生其实很短暂，没有必要太委屈了自己，就这么回事。”陈美英说：“说是这么说，可这个社会每个人毕竟还要受道德规范的约束。”高荣叹了口气说：“是啊，社会没有社会道德规范不行，但不也提倡‘博爱’吗？我觉得人活在世上，只要不犯罪，不去侵犯别人的利益，两个人之间的情爱是不应该受到非难与责备的。”高荣的这种理论，到底站不站得住脚？在妻子之外，再去爱一个别的女人，能不影响家庭关系？对此，陈美英不想去深究，也无法去反驳。她只知道，在这么长时间的相处中，自己确实已经爱上了高荣，她也需要他的爱，她已管不了那么多了，她不想再委屈自己的感情。“花神咖啡馆”可说是他们真正的定情之地，它的名字已深深地印在了陈美英的心中。离开咖啡馆后，高荣给家里打了个电话，说要陪国内来的朋友去一个娱乐场所玩玩，可能要到天亮也不一定，如果太晚了，就不回家了。高荣过去也经常有这样的事情发生，他的太太早已习惯了，也就没有太当一回事，由得高荣“夜不归”。高荣就带陈美英在附近找了一家四星级的宾馆，第一次享受了他们的二人世界。这个时候，在这个世界里，其他都成了多余的，只有两人的情感、两人的爱意统治了一切。自从与米歇尔分手后，陈美英经历了生活上的一系列变故与颠簸，一直过着一人世界，已把男女间的情爱看得很淡。今晚在高荣强有力的臂膀拥抱下，久违了的激情似乎重新在心中升腾起来了，让她感到无比的陶醉、无比的温馨。女人啊，哪怕是最坚强的女人，在生活中如果遇上了一个自己心仪的人，并被他深深地爱着，最硬的心肠也会被融化掉！第二天，陈美英准时到“汉宫大酒楼”上班，虽然一晚上没有怎么睡，脸上明显地挂着疲惫的痕迹，但情绪却很不错，又风风火火地干开了她应该做的活计。高荣确实做到了他对她的承诺，平时在餐馆，或在公开场合，两人很有分寸地保持着一定的距离，在言谈中也没有什么出格的地方。有时间，他们就约好或到远离喧闹的市区，找一间法国餐馆进餐，在聊天中互诉相思之苦；或者到陈美英住的公寓房亲热、缠绵一番。好在陈美英是单身一人，平时与人的交往不多，加上他们的来往隐蔽措施做得好，这样的日子过了近一年，一直相安无事。陈美英公开身份是一个单身女人，但她又享受着真正女人能够享受得到的爱的甜蜜。她觉得很满足了。夜深人静时，陈美英独自一人躺在床上，面对着天花板会自己问自己：这种在一般人看来不正常的生活状态，能继续维持多久呢？自己的下半生将怎样走下去？