2015年12月20日，姚建国从大连回到老家内蒙古扎赉特旗音德尔镇，看望他资助的13个孩子。由于他的资助，这些孩子在学校里安心地念书，无忧无虑地生活在那片草原上。
可孩子们并不知道，此时的姚建国已经破产了。
草原“独眼侠”当上“海碰子”
姚建国1985年出生于内蒙古扎赉特旗音德尔镇。5岁那年，因为一场意外，他的右眼失明。
姚建国从小学习成绩优异，上大学是他最大的梦想。他上初二那年，姐姐接到了上海外国语大学的录取通知书，但家里没钱。姐姐绝望的号哭，妈妈哀伤的眼泪，让姚建国无比伤心：姐姐都不能念大学，我还上学做什么？
姚建国选择了辍学，和姐姐来到大连一家水产品加工厂打工。潮湿的车间，破烂的宿舍，右眼失明的他遭受着来自工友的歧视与白眼。他愤而来到海边的渔船上，当上了“海碰子”：潜水到20米到40米深处，专门捡拾野生海参、鲍鱼等。
2008年，姚建国成立了自己的专业打捞队，继续潜水捕捞海参。高峰时，他的打捞队有100多名潜水员。
2008年夏天，父母到大连看望姚建国。他带着父母走在海边，只字不提潜水生活，只告诉他们自己在做海参生意，现在已身家百万。
一天，姚建国偶然在当地晚报上看到一个孩子因父母病故，孤苦无依难以生活，甚至没钱买作业本，几近辍学。姚建国想到当年姐姐因没钱上大学，而今苟活于草原深处。他现在虽然不是什么大富翁，但手头还算宽裕，决定帮助这个孩子。
姚建国给那个孩子寄去了生活费。走出邮局时，他的心突然非常平静，有一种满足感。他明白了，这就是助人的快乐。
2011年，姚建国回老家探望父母时，听说家乡的孩子有辍学现象，便找到学校：“我是一个因为家里贫穷而辍学的孩子，我姐姐也因家里没钱没上大学，我知道不能继续念书的滋味。打工以后，我更深知知识的重要。我现在有能力了，就不能让家乡的孩子们再像我一样……”就这样，他资助了家乡中小学校6个家境贫困的孩子。不久，增加到13个。
破产“海参哥”徒步走天涯2011年冬天，姚建国的人生突降寒霜。先是一个与他关系甚好的商人赖掉他30多万元垫付款。紧接着，他又被一个“朋友”卷走了40多万元。
生意受到重创，姚建国不得不卖掉之前在家乡买的7500亩草场。
一天，姚建国因骑摩托车走神，摔伤入院。出院时，他已经从百万富翁变成了身无分文的穷小子。
姚建国回到内蒙草场，闭门谢客，谁也不见，足足想了几天。他想起自己十年前远行大连打工的初心：可以什么都没有，但是不能没有梦想，用海洋的力量淹没不幸，用海洋的胸怀承载幸福。
那天，姚建国去看了自己资助的几个孩子，了解到其中一个孩子和他一样身无分文。他出去打了一个电话，回到孩子身边自信满满地说：“明天哥就把1000元生活费拿给你。”孩子感激地点点头，他却不知道，姚建国的钱是借来的。
姚建国回到草场上仅存的一个小草屋，漫长黑夜里，他想起了过去看过关于旅行达人李荆骑马穿越欧亚大陆的报道，突然滋生了一个想法：利用海参捕捞淡季，骑马周游中国，在旅途上排解内心的愤怒与懊悔。
2013年6月，姚建国骑马从内蒙古阿木古郎草原向乌兰浩特出发。一个月后，来到乌兰浩特，但发现骑马旅行并不符合时代潮流。走出草原后，他不时吸引路人好奇、不解和探询的目光。他只想一个人悄悄走在旅途上，哪怕是徒步。对，徒步不会被人关注。于是，他又骑马返回阿木古郎草原，把这匹马变卖了8500元，当做他的徒步费用。
2013年7月25日，姚建国出发了。一路上，风餐露宿，日夜兼程。有一天，一时兴起，他凌晨3点半起床，一直走到晚上9点半，不停不歇地走了67公里。
在草原上行进，常常前不着村后不着店，从新巴尔虎草原到呼伦贝尔市的那一段路，全程没有旅店，姚建国只能住自己随身带的帐篷。结果，当夜暴雨，帐篷漏水。因为没带雨衣，只得在路上找了一块塑料布勉强遮雨，等走到齐齐哈尔时，发起了高烧。
就这样，姚建国经呼伦贝尔、齐齐哈尔、大庆、哈尔滨、长春、沈阳、唐山等地，于三个月后来到北京。尽管他每天把自己的花销控制在50元以内，但身上的钱还是所剩无几了。姚建国返回大连，继续潜水捕捞海参，用了一个月时间赚足了继续南行的费用。
2013年11月28日，姚建国再次来到北京，开始徒步南下的旅途。2014年7月，他走到杭州。浙江一家晚报的旅游版面栏目得知他费用拮据，为他提供了5000元的“天下旅游梦想基金”。
穿过半个中国“海参哥”再崛起
2014年11月底，姚建国回到大连。栉风沐雨徒步一年，他瘦了20多斤，身心却充实了许多。
姚建国无法忘记，进入安徽巢湖境内，因为当地连日阴雨不绝，他染上了风寒。在当地一家医院，中午正值院长值班，院长为他测量体温，又让人买来一份鸡蛋青菜手擀面。当那碗热腾腾的面条端到他面前时，他想起远在万里之外的妈妈，突然泪水纵横，失声痛哭。三天后，医院为他准备了感冒药、外用药膏等。这次意外得到的救治，重新唤起了姚建国生活的希望：人和人之间尚存一份信任和温暖。
回到海边，姚建国继续潜入海中捞参。一有钱，就立刻汇给他资助的孩子。
2014年底，姚建国再次上路。这一次，他从八达岭长城出发，经保定、石家庄、太原、洛阳、郑州、信阳一直到湖北孝感。
在保定，当地媒体记者采访他时，讲述了一个故事：当地一位50岁的单亲妈妈含辛茹苦把女儿拉扯大，自己却罹患肺癌。为了给女儿筹款上学，这位妈妈愿意用自己获得过的“五四”青年奖章换取学费……
姚建国听完，不假思索地表示要资助这个女大学生。他向一个朋友借钱，每月资助女孩500元生活费，随后又增至每月1000元。
在保定那几天，他先后确认资助了4个家境贫困的学生，先后借款1万多元。
2015年2月4日，姚建国结束前后两次长达13000多公里的徒步旅程，回到了海边。
徒步半个中国，让姚建国感悟颇多：自己是一个残疾人，但真正的残疾却是思想上的。这个世界上，有的人虽然四肢健全，思想上却有残疾。
姚建国又开始了“海碰子”的生活，在自己的微店上出售海参，所得一部分用于生活和第二次创业，大部分用来资助21个孩子。
到了休渔季，姚建国没有了收入来源，孩子们每月一万多元的资助费就没了着落。于是，他开始煮玉米卖。有时，他边卖玉米边哼唱歌曲。有个顾客对他说，你歌唱得不错啊。这句话提醒了他：上街卖唱，为孩子们筹集学费。第二天，他花2000多元买回一套音响器材。第三天，他架起麦克风，亮出了自己低沉浑圆的歌喉……
听说姚建国卖唱是为了资助穷困学生，过往行人都纷纷解囊捐款，1角、5角、1元、10元……每天能有二三百元进账。
2015年12月的一天，姚建国回到家乡，妈妈又一次要求姚建国：“要是有医院能做手术，就把妈妈的右眼给你，这样，你就不是残疾人了。”
姚建国心里一酸，对妈妈说：“妈，我现在不觉得自己是个残疾人，我的眼睛不妨碍我正常生活。关键，我的心灵是健全的。”
2015年底，姚建国又注册了新的水产贸易公司。2016年3月，青岛一家海参公司正式与他合作，为他的公司注资1000万元。姚建国重新走上了创业之路。
说起自己这十年来的经历，姚建国很平静：“徒步半个中国，我感悟到了很多人生道理。在哪里跌倒，就要从哪里爬起来。我要继续资助21个孩子，不让任何一个辍学，帮助他们走完求学路。”