1903年之前，在加拿大魁北克，只有乘坐渡轮这一种交通方式跨越圣劳伦斯河。于是，魁北克铁路桥梁公司请来了特奥多罗•库帕设计建造一座桥，虽然他刚刚从加拿大工学院毕业，却已是当时最有名的桥梁建筑师。
为了建造一座与众不同的大桥，库帕采用比较新颖的悬臂构造，并将预设的桥长由500米延长到600米。工程进入到后期时，一名现场巡视员发现大桥弦杆上已经打好的铆钉孔不再重合，部分杆件出现弯曲变形，当即报告了库帕。库帕马上给进料的凤凰城桥梁公司发电报，对方称变形在材料买来时就存在，没有问题。就在库帕准备第二天决定解决方案时，大桥坍塌了。当时共有86名工人在桥上作业，由于河水很深，工人们不是被钢筋压死就是落水淹死，有75人罹难。
这次事故不仅成了库帕心中永远的痛，也使曾经以他为荣的母校名誉扫地。1922年，魁北克大桥竣工不久，库帕牵头，加拿大工学院联手七大工程学院一起筹资买下了大桥的钢梁残骸，打造成一枚枚戒指。从此，每年的毕业季，毕业生领毕业证时，会同时领到一枚戒指。凡是成为工程师的人，都须参加一个隆重的仪式，大家手握一条铁索链宣誓。这枚戒指必须戴在小拇指上，而且用右手写字的人戴在右手，用左手写字的戴在左手。
有人问库帕为何必须戴在小拇指上，他说：“当初我只求大桥设计新奇，肆意延长了跨度，忽略了牢固程度这个根本问题，才有今天的下场。毕业发戒指，就是为了警示自己和学弟学妹们，在握笔描绘图纸、准备为一个工程勾划线条、开列数据、标注文字时，小拇指‘受硌’的感觉会随时提醒你：每一个细节都会影响深远，不要忘掉自己所负的重大责任。”
一枚让小拇指“受硌”的戒指告诉了人们，什么是责任感；一次惨痛的教训让库帕终身铭记，责任感丧失后的代价。
责任编辑：余振权