少数民族曲艺品类繁多、形式各异。根据少数民族曲艺的本质特征，可分为说唱形式、歌唱形式、舞唱形式和杂艺形式等。它们可抒情，可叙事，诙谐，生动，既有美丽神奇的历史传说，也有对幸福生活的追求。少数民族曲艺有着与汉族曲艺迥异的艺术特征，极大地丰富了中华民族的曲艺文化宝库。
但是，从现有研究状况来看，中国曲艺研究绝大多数是汉族曲艺研究，涉及少数民族曲艺较少，涉及少数民族与汉族或中外民族曲艺交流的理论著述更是少之又少。中央民族大学音乐学院教授、博士生导师柯琳深感任重而道远，自2004年至今作为历届全国少数民族曲艺展演评委，在评选丰富多彩的少数民族曲艺节目的同时，进行了大量收集、整理、研究工作，并有意识地鼓励、指导其所带的硕士生和博士生研究少数民族曲艺艺术。迄今为止，她指导以少数民族曲艺为选题的硕、博毕业论文已达11篇。
柯琳教授以一种高瞻的视野审视整个少数民族曲艺，结合多年的教学实践经验，开拓建构了少数民族曲艺理论，并以专题探讨的方式，对少数民族曲种进行了研究，为我国少数民族曲艺理论的搭建提供了基础构架。正是在此基础上，才有了《中国少数民族曲艺研究》一书的诞生。作者从三大方面——少数民族曲艺基础理论、语言系属与少数民族曲种、少数民族曲艺的专题研究——建构起少数民族曲艺研究的大厦，她在书中写道：“谈及少数民族曲艺，人们脑海中不觉会联想到长卷的历史故事、神话传说，眼前会浮现生动有趣，或幽默诙谐的演出场面。然而，由于历史的惯性和思维定式的钳制，人们总是对少数民族曲艺投以‘下里巴人’的眼光。一直以来，对少数民族曲艺缺乏理性的思考与抽象的论证，但是，中国少数民族曲艺毕竟是一门学问，对此理论的建构需要从头做起。”
随着时代的发展，中国曲艺面临着如何继承各民族传统，如何走向世界的发展道路。这是新时期文艺工作者值得思考、探索的一个问题，也是教育改革中值得关注的一个问题。中华民族曲艺因其学科的发展要求，受社会学界中国文化史、文学史、艺术史等要重写的呼声影响，由此而带来对中国少数民族曲艺研究的许多新问题。如少数民族曲艺概念、曲艺起源、流变、曲艺新范畴、曲艺分期、层次、转型等等，这一切学术症结的解决，瓶颈的突破，似乎都是为中华民族大曲艺的历史文化阐释在搭桥铺路。曲艺学科亟待建设。目前中国曲艺教育及学术研究，远远不能满足曲艺人才培养、传承、传播和经营管理等全面发展的需要，也不能形成现代化的教育和研究的格局。为此，《中国少数民族曲艺研究》也是对曲艺理论研究及学科建设的投入与耕耘。
对于中国少数民族曲艺研究，本书综合相关学科的学理经验，依照八种方法进行了深入剖析：文献考证分析法、历史文化分析法、逆向历史研究法、资料数据库、田野作业法、比较研究法、跨学科研究法、综合研究法。通过上述方法，对中国少数民族曲艺文化发展史、关系史与存在问题进行了较为全面、系统、深入的解析，使之成为一个有着巨大历史地理容纳量的文化时空，并从浩繁的历史文化文献及广大民族、地区进行田野调查中，从案头与口碑中补充大量有价值的史料，是首次对少数民族曲艺进行较为系统的研究、论述。
综观全书，笔者认为其在以下方面进行了创新：
首次建构少数民族曲艺理论构架
中华大曲艺中，汉族曲艺的理论研究相对较多，而少数民族曲艺理论研究凤毛麟角，迄今未见一本系统全面的相关论著。本书首次将中国少数民族曲艺进行理论建构，为我国少数民族曲艺理论搭建提供了基础构架，使学习者对少数民族曲艺有了清晰的概念和相关理论依据。
首次从语系角度对中国少数民族曲艺进行分类研究
我国已有的少数民族曲艺的相关研究，几乎是按照行政区划或民族来分类。但是少数民族曲艺有其自身独特的艺术性，即歌舞叙事，音乐性强。从语系角度入手，比以往的分类更加客观、科学与完整，避免了分类的交叉与重叠，做到了清晰明了，严谨客观。而且更便于研究同一语系下的民族曲艺文化，也更能梳理总结出相同语系下不同民族曲艺的总体特征和规律，实现全面解读。从性质上说，能更好的体现出少数民族曲艺说与唱、歌与舞密切结合的特性。
柯琳教授撰写的这本书，真实地记录、分析了与我国少数民族曲艺发展相关的知识、理论，具有非常重要的意义和很高的学术价值：
第一，填补了少数民族曲艺学术的空白
本书是第一本系统研究中国少数民族曲艺的著作，因其所涉猎的时空范围广且深，在我国鲜有人对其进行史学上和理论上的综合性探索与研究。本书较为全面地梳理了少数民族曲艺的现状，提升了中国少数民族曲艺学术品味，填补了我国曲艺文化体系中少数民族曲艺学术的空白。
第二，进一步补充了中国曲艺史研究及在一定程度上丰富了少数民族文化史研究
在中华民族大家庭，汉族和少数民族相互依存，共同发展，尽管曲艺产生年代、历史背景、表演特点等各不相同，但却是互相影响。通过对少数民族曲艺的研究，在很大程度上为中国曲艺史提供了较为可靠的参考数据，进一步完善和补充了中国曲艺史。同时，少数民族曲艺在历史上曾是中华民族历史文化的重要传承载体，如少数民族史诗说唱曲艺形式本身，由于比较鲜明地保留了各民族曲艺发展演进的历史年轮，被誉为研究少数民族曲艺艺术发生发展以及少数民族文化事象的“活化石”。“听书唱曲”在历史上曾是各民族历史文化的重要传承载体，该书在一定程度上丰富了少数民族文化史的研究。
第三，具有多元文化研究价值
少数民族曲艺不仅是书面文字记载的曲艺文学，还包括古今众多少数民族非文字记载的宗教与世俗的曲艺形式等，对于这些散见于民族民间民俗、宗教祭祀仪式中的珍贵史料引起的高度关注，是本书的特色之一。研究少数民族曲艺，可进一步了解不同族群传统文化，对多元文化研究具有理论价值。
中国是一个多民族统一的文明国家，少数民族曲艺不仅是中华民族传统文化的重要组成部分，也是中国少数民族历史文化传承的重要载体，更是增强民族凝聚力、促进民族团结、构建和谐社会的精神根基之一。2016年5月出版的《中国少数民族曲艺研究》通过对各少数民族曲艺的条分缕析，在很大程度上为中国曲艺史提供了详实可靠的参考数据，也让更多读者对我国少数民族曲艺知识有了一个比较深入的了解。较之中华民族曲艺艺术这座雄伟的大山，少数民族曲艺犹如纵横万千的支脉，是我国乃至世界艺术文化中一道亮丽的风景。