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在1984年的中央电视台春节联欢晚会上，相声大师马季表演了一段单口相声《宇宙牌香烟》，说的是卷烟厂在每盒香烟中配放一枚画片，消费者集齐一套画片后可领奖，奖品有大彩电、大冰箱等，以此来扩大影响、促进销售。如果想集齐一套“八仙过海”“金陵十二钗”“五百罗汉”等香烟画片，就得不断地买宇宙牌香烟。而厂家却偷偷地将每套画片少印一两张，这样就不会有人集齐一整套画片了，大彩电、大冰箱这样的大奖也就不会被人领走了。马季大师绘声绘色、惟妙惟肖的精彩表演给观众们带来了一阵接着一阵的笑声，让大家度过了一个愉快的节日。其实，相声中说到的香烟画片早在我国清朝末期就出现了，到民国时期通过在香烟盒中夹放画片来做广告的事已很常见，那时民间称此种画片叫“洋画”。
香烟于19世纪末传入我国。据《颐中档案》中记载，机制香烟于1855年在我国就已经出现。1889年，美国杜克公司的香烟登陆上海，不到一年，香烟就成为上海最时髦的东西之一。最初，香烟夹带的洋画多为西洋美女图案，其反面多为英文广告，很难吸引中国百姓的目光，不被国人接受，更不符合中国人的审美情趣，因而也达不到宣传广告的目的。为了垄断世界烟草市场，西方烟草公司改变了策略，推出了中文广告的洋画，这种香烟洋画也成为适应中国国情的通俗印刷品。
洋画的规格通常有两种：一种是65毫米×50毫米，另一种是65毫米×35毫米。当时，这些香烟洋画的印刷十分精美，内容也很丰富，其题材大都取自中国的历史故事，如《三国演义》（图3～5）、《红楼梦》（图6、7）、《水浒传》、《西厢记》（图9、10）、《木兰从军》等，也有介绍中国风景和中国历代名人和时髦佳丽的，如颐和园万寿山、扬州瘦西湖、汉高祖、西楚霸王、成吉思汗、白居易、唐伯虎中国佳丽，还有一些是宣传中国传统文化的洋画，如《十二生肖图》、《二十四孝图》（图21、22）等。另外，因当时人们普遍文化偏低，文盲较多，为普及文化，扫除文盲，更好地学习汉字，还出现了一些学习汉字的洋画（图23、24）等。
十九世纪末、二十世纪初，我国出现了一批新兴的民族资产阶级，有不少中国商人开办了烟草公司，如中国南洋兄弟烟草公司、福昌烟公司、华成烟草有限公司、中国福新烟公司等。这些中国人开办的烟草公司为了扩大产品销售，在香烟里所夹放的烟画的反面还专门印制了抵制洋货内容的广告语，如“同胞注意：君用一份国货，即为国家挽回一份外溢之利权。明乎此者，请吸南洋公司各种国货香烟。”
这些近百年前的洋画，今天看起来更是珍贵，它生动地描绘、记录了清末民初的市井生活，朴实无华，生动可爱，有趣有味。这些洋画不仅对传承传统文化、普及人文教育起到了很好地推动作用，甚至可以说是真实地记录下了一段中国民俗民情史和中国工商业发展史，为史学家们研究中国近现代史提供了一份鲜活的历史资料。
这些百年前的洋画是我爷爷在20世纪初的收藏，后来便成了我几十年来收藏生活中的一个品种。在我的童年时期，常常用这些洋画和小伙伴们玩“拍洋画”“扇洋画”“猜谜语”游戏，也互相比较谁的洋画品种多、数量多，煞是有趣。如今再翻出这些色彩斑斓的洋画，思绪就会无法控制地回到那遥远而难忘的年代，那熟悉的街头巷尾、那活灵活现的童年伙伴就会一一浮现在我的眼前。12
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