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3封中封就是以历史上曾经发行过的首日封或纪念封做为主图而新设计的首日封或纪念封，其概念有点类似“票中票”。封中封使人们在欣赏新首日封或纪念封的同时，能够重睹老首日封或纪念封的风采，唤起难忘的集邮记忆。作为一种新的收藏类别，封中封非常有趣味性，作为一种新鲜事物，目前，根据封中封表现的内容，可以分为生肖专题封中封和纪念专题封中封；根据发行机构，可分为官制封中封和自制封中封。
2016年丙申猴年的1月5日，北京市邮票公司发行了由著名邮票设计家邵柏林和北京生肖集邮研究会会长廖鸿云策划设计的《丙申年》生肖封中封，在封的左下角以36年前由邵柏林设计、中国邮票总公司发行的《庚申年》首日封为图，右上角贴2016年1月5日发行的《丙申年》生肖猴票，以“庚丙聚首、金猴迎春”为设计主题，寓意猴年大吉。这枚封发行后，因未对此封进行编号，所以当时并未引起广大生肖集邮者的关注，可以说是波澜不惊。2017年1月5日，北京市邮票公司发行了编号为SXFZF-02《丁酉年》生肖封中封，将36年前著名画家张汀先生设计、中国邮票总公司发行的《辛酉年》首日封作为《丁酉年》封中封的主图，依然由邵柏林和廖鸿云策划设计。这枚封发行后，因其系列性的特色而引起了生肖集邮者的关注和追捧，一时间大家开始回头寻找《丙申年》生肖封中封。
2018年1月5日，在发行《戊戌年》邮票的同日，中国集邮总公司发行了《戊戌年》生肖封中封，将36年前由著名邮票设计家刘硕仁设计、中国邮票总公司发行的《壬戊年》首日封作为主图，以“壬午聚首、瑞犬送福”为寓意，限量发行2万枚。这枚《戊戌年》生肖封中封由著名邮票设计家张二苗和廖鸿云策划设计，也是北京生肖集邮研究会继《丙申年》《丁酉年》生肖封中封之后参与策划、设计、发行的第三枚生肖主题封中封。这枚纯正的官制生肖封中封发行后，再次在集邮者中引起了广泛的关注，成为大家津津乐道的收藏品种，并引发了集邮者自制封中封的浓厚兴趣。
这种新开辟的生肖封中封将首轮生肖邮票首日封与第四轮生肖邮票巧妙地融合在一起，其形式和浓郁的生肖文化味道已经得到集藏爱好者的接受和喜爱，从这3枚官制生肖封中封发行后的反响来看，已初步显现出作为一种新的系列收藏类别的生命力，其影响力则开始波及全国。