为了使齐国迅速强盛起来，齐桓公决定面向全国招揽人才。为了表现自己求贤若渴的决心，他在宫廷前燃起明亮的火炬，准备日夜接待各地前来觐见的人才。但是，过了整整一年，还是没一个人上门。齐桓公很沮丧，不知道是国家没有人才了，还是自己的政策缺乏吸引力。
正在迷惑的时候，有一天，来了一个乡下人，自称有才。齐桓公来了个现场测试，那个人展示的才能是什么呢？居然是背诵九九口诀。齐桓公听说后觉得很可笑，于是告诉乡下人：“九九算术连七岁小孩都会背诵，这个也能拿来当才华吗？念你初次，我也不和你计较，你自己还是赶紧回家去吧！”没想到乡下人自有一番道理，他说：“我远道而来，是专门来为您解决眼前的难题的。我凭九九算法这种微小的技能见君王，无非是为了抛砖引玉。贤士们不来齐国，是因为他们认为您是才能卓越、非常贤明的国君，各地的人才都自认为比不过您，他们担心被您拒绝、被您嘲笑，所以就不敢登门。如果他们听说您连掌握九九算法的人都肯接见，那么他们必定蜂拥而至。”齐桓公听罢心悦诚服，连连点头表示赞许，立即以隆重的礼节接待了这个乡下人。不到一个月，各地贤才便云集齐国都城。
“庭燎求贤”的故事包含了一个深刻的管理学道理：利用庸人的示范作用，宣传自己的人才政策，向所有的人才表明自己的真诚态度和坚定决心。很多时候领导者叹息身边的人太平庸，没有人才，做不成大事业。其实我们想想，人才为什么没有来？因为大家不相信能得到应有的待遇。这个时候就需要借助一些途径展示人才政策，最好的途径莫过于用好身边的人，把身边平庸的人用好了，给了应有的待遇，甚至是比较理想的待遇，那么杰出的人才就会认为：这样的人都能得到这么好的待遇，那我一定有机会。于是他自然就来了。这就叫做善待眼前人，招揽天下人。