一天早晨，陈美英吃完早餐准备去上班。走前，林芬对她说：“晚上下班后，你如果没有其他事，就早一点回来吧。妈妈早就说了，一定要叫保尔来家里一起吃顿晚饭。我已与他联系好了，今天下班后来我们家。”
“是吗，那太好了，我一定早点回来。”陈美英高兴得跳了起来。本来林芬也想叫张莉一起来吃饭，但张莉说晚上已与一班朋友有约，不能来了。林芬知道她肯定又要去“CASINO”那种地方玩去了，也只好由着她去了。陈美英早就知道保尔一直在追林芬，偶然几次也在外卖店见过保尔，给她的印象是一个挺拔高大的法国小伙子，待人很有礼貌，尤其是笑起来时，露出的一排洁白整齐的牙齿，特别引人注目。很多次了，陈美英叫林芬将保尔带回家里来见见面，一起吃顿饭，大家好好谈谈，可以增进点了解。并说她来当当参谋，看看他的人品怎么样，合适不合适与林芬继续交往下去。但林芬总是找各种理由搪塞过去，没有了下文。这次她主动地将他请到家里来吃饭，可见事情有了新的进展。一到下班时间，陈美英就对同事说，今晚她有要紧事情，需要早点回家，先走一步。陈美英回到家时，林芬还在外卖店没有回来，只有林芬的妈妈一人在厨房里忙碌着。陈美英连衣服也没有来得及换，就对林芬妈说：“阿姨，我能帮你做点什么？”林芬妈一边洗着菜，一边说：“没有什么好帮的，该准备的我基本上都已准备好了。林芬说了，几样肉菜和海鲜她已在店里准备好了，她回来时带过来。到时我炒两个蔬菜就好了。你刚下班回来，也累了，先歇着吧。”一会儿，林芬回来了，手里还提着一大包菜盒子，里面盛着四五样菜。陈美英一见林芬回来，一下子扑过去抱住她说：“阿芬，今天是个好日子，我可要与你多喝几杯。”林芬有点腼腆地说：“不就是一起吃一顿饭吗，到时你可不要到处去乱说啊。”陈美英做了一个鬼脸，说：“光是吃一顿饭这样简单吗？你都把人家请到家里来了，还不承认有意思？”林芬拉开了陈美英的手说：“经过这些日子的接触，说实在的，我觉得保尔这个人还是不错的。但一个法国人，做做朋友可以，真的一起生活，谁知道行不行？毕竟文化背景、生活方式、思维方式都有差异，真正走在一起，我心里确实是没有底的呀。就像你和米歇尔，当初谁想得到是现在这样的结果？”说到这里，勾起了陈美英已经淡忘了的心里的痛。她叹了一口气说：“我与米歇尔不同，他是太自私了，对待爱情也极不严肃。人光看表面还不行，只有经过深入了解，才能知道其真相。好多事情，当初确实是想象不到的。”林芬怕再说下去，又会引起陈美英的不愉快，连忙换了一个话题，说：“你不是说要喝酒吗，你想喝什么酒？”“那当然要把你最好的酒拿出来。你不是存有不少好酒吗，今天的日子，我当然要喝最好的。”陈美英一时又忘掉了不愉快的过去，开起玩笑来。一会儿，门铃响了。林芬知道是保尔来了，连忙过去开门。门一开，保尔已站在门口。今天保尔打扮得特别正式，穿着一套深色的西装，系着一条红领带，右手托着一盆怒放着红色花朵的盆花，左手提着一个袋子，里面装着一瓶香槟酒。看见林芬出来开门，显得很兴奋，先伸过头来与林芬行了个贴面礼，左边一下，右边一下，嘴里还发出“啜、啜”的声音。看见了陈美英，同样与她行了贴面礼。林芬与陈美英分别将盆花和香槟酒接了过去。保尔踏进门后，本想往里走，忽然停了一下，说：“我脱下鞋吧。”一面说着，一面就把皮鞋脱了下来。林芬早就准备了一双拖鞋，把拖鞋递给了他。保尔穿上了拖鞋，才走进客厅。林芬的妈妈这时从厨房走出来，因为不会说法语，只是笑着朝保尔点了点头，想不到保尔却用中文向她问好：“您好，打扰您了。”这一句话让林芬妈既惊讶又高兴，连忙回答：“你好，你还会说中文？”保尔过来与她握了握手说：“能说一点点，说得不好。”他们俩的对话，把林芬和陈美英都逗得大笑了起来，屋内的气氛一下子就热闹了起来。菜都已经摆在桌子上了，林芬就招呼大家上桌，说：“我们开始吃饭吧，大家一边吃一边聊。”陈美英打开了一瓶红酒，首先给保尔的酒杯里倒酒，笑着对他说：“听说你要来吃饭，林芬将她珍藏的最好的酒都拿出来了，你今天一定要多喝啊。”保尔连忙说：“谢谢，谢谢。应该是先给阿姨倒啊。”陈美英说：“因为今天你是客人，所以应该先给你倒。我们还是按我们中国人的习惯，主人敬客人酒，客人应该先干了这第一杯。怎么样？”保尔二话没说，举起杯一口就将杯中的酒喝光了，然后对着陈美英说：“中国人酒文化的规矩，那得遵守。不过你也是客人啊，你也要先干一杯。”陈美英立即大声地说：“今天的客人只有你，我是代表林芬敬你的，也算半个主人。”林芬见他俩一开始就斗上了，连忙劝说：“你不要听她瞎说，我们慢慢喝，先吃点菜吧。”保尔见桌子上，其他人面前摆的只有筷子，而他的面前除了筷子外，还多了一副刀叉，指着它们说：“你们都没有刀叉，为什么只有我有？吃中餐就用筷子好了，我也不需要它们。”说着就将刀叉收在一边。陈美英笑着说：“法国人不是习惯用刀叉吗，我是怕你不会用筷子，所以给你准备了刀叉呢，你习惯用筷子吗？”保尔举起手上的筷子，灵活地比画了两下，接着很顺利地夹起了一块肉，对着陈美英做了个鬼脸：“怎么样？不差过你吧。”林芬妈妈见他能入乡随俗，心里想，这个法国小伙子还挺有人情味的，就招呼说：“大家随便吧，想吃什么自己来，不要客气啊。”林芬、陈美英和保尔三人，一边吃一边聊，气氛融洽而温馨。他们一会儿说中文，一会儿又说法文，林芬妈就插不上什么嘴，只是一个劲儿地叫他们吃，吃。看来今天保尔心情很不错，没有人劝他，他自己就大口大口地喝酒，话也多起来了。他说：“我喜欢上中国菜，学会用筷子，还是在林芬的餐馆里呢。”陈美英问：“你去过中国吗？”保尔说：“我还没有去过中国呢，不过我对中国已经了解了不少，都是林芬告诉我的，我自己也看了不少有关中国的书。”“你没有去过中国，就不能算对中国有多少了解。如果你想与林芬做朋友，第一个条件你必须要去一次中国，实地了解了解中国的现状和中国人的生活。”陈美英逗他说。保尔连忙回答说：“我是一定要去的。我已经和林芬说了很多次了，希望她带我一起去。但她总是说好好好，就是没有行动。你问问她，是不是？”林芬不好意思地说：“以后总是有机会的，现在我店里很忙，缺少人手，时间上也安排不开。”“保尔，我想问你一个问题，你为什么要找一个中国女孩子做朋友？”陈美英摆出一脸严肃的样子问保尔。保尔听了先是愣了一下，马上说：“我喜欢一个女孩子，并没有考虑她是法国人还是中国人。比如我喜欢林芬，我就是喜欢她这个人，喜欢她的样子，喜欢她的性格和她的人品。就这样。”陈美英随后问道：“你不觉得不同民族，不同的文化背景，组成一个家庭，一起生活，会出现很多无法调和的矛盾吗？”保尔说：“这我倒不觉得。其实不同的民族，不同的文化，是由于他们生活的地理环境和历史原因形成的。现在全球越来越走向一体化，不同的国家、不同的民族交往也越来越频繁，人们在交往中，通过接触和了解，不同的文化和风俗就会慢慢相互吸收和相互包容的。所谓习惯，不同的民族也是在交往与接触中互相影响的。三四十年前，法国人是很少吃中餐的，现在巴黎到处都有中国餐馆，进中国餐馆吃饭的法国人也越来越多，这不就是一个很好的例证吗？再说，人们的日常习惯，也会随着时间和生活环境的变化而变化的。你们说不是吗？”保尔的分析，确实让林芬与陈美英折服。别看他还没有去过中国，对中国也了解不多，但他说的这些，却是很实际的。陈美英想了想说：“你说的也有一定的道理。但我想问你一个问题，为什么法国年轻人都不知道存钱，习惯每个月有钱就花光，从来不考虑有钱时应该存点钱，以防需要时应急用？这样没有计划的生活总让人感到缺乏安全感。”保尔知道陈美英与米歇尔最后分手，在这方面的不同观念也是一个原因。他说：“法国人也不都是这样的。老一辈的法国人，他们四十多岁就开始考虑用贷款的方式购买房子，到退休时，贷款还清，有了自己的房子，就可安度晚年。当然，现在的年轻人在这方面想得不多，他们总想趁年轻时多享受生活。比如每年夏天的假期，一般法国人是不会放弃的。只要合理安排，这难道不是一种现代人合理的生活方式吗？”他接着说：“我也常常看法国报刊关于中国现代社会的一些报道，说中国老一辈的人自己辛苦了一辈子，养大了孩子，培养他们上了学，还要为子女结婚筹钱，为他们买房子筹钱。这对法国人来说简直不可思议。我认为，这是非常不合理的一种生活方式，做父母的活得太累了，你们不觉得吗？”“为子女操心，这是做父母的天性。难道法国人做父母的，从不考虑子女这方面的事情吗？”林芬问。保尔说：“那是观念的问题。我觉得在这方面我们法国人比中国人应该说是进步得多。一般法国人负担子女成年前的各种费用，但孩子一旦读好书走上社会后，父母就不再负担了。子女将来的生活道路，主要靠子女自己努力了。结婚也好，买房子也罢，都是子女自己的事。如果没有条件买房子，那就先租房子呀，父母一辈子够辛苦、劳累的了，子女长大成年后，为什么还要父母来操心这方面的事？自己还没有钱，就要急着买房子，钱却要父母出，这就太不应该了。”在这方面，法国人的做法确实是比较合理的，一代人管一代人自己的事。但现在的中国，父母养大子女后，还要管子女结婚的费用，还要为子女筹集买房子的钱，都已形成了一个定律，短时期内要改也难。社会习惯的势力在中国是根深蒂固的。林芬知道，保尔的父母都是法国政府的高级公务员，只有他一个孩子。保尔迈出校门，走上工作岗位后，就自己在巴黎租了一间公寓单独生活。只有到星期六、星期天才去父母那里与他们一起度周末。父母曾经表示可以资助他在巴黎买一套房子，但被他拒绝了。他说等自己有能力了自己买。这在中国人看来简直不可思议，父母有钱想给子女买房子，子女却不要，这不是傻吗？但这从另一个方面也反映了法国年轻人的独立、自强的精神。在聊天中，让林芬感觉到保尔的思想有其可爱之处，法国年轻人的这种独立、自强的精神，确实有值得中国年轻人学习的地方。林芬自己十来年在法国的奋斗经历，让她觉得与保尔多了不少共同的语言。陈美英又向保尔提出了另一个问题：“据法国的一顶民意调查结果透露，有百分之三十的法国人在婚后都有婚外情，或者一生中有不止一个情人，对此你又怎么看？”保尔听后，认真地回答说：“这在法国社会确实是比较普遍的一种现象。但我个人觉得，在婚前交朋友，有过一个或多个男朋友或女朋友，这没有什么值得指责的，人总要挑到一个合适的，能共同生活一辈子的伴侣。如果结婚了，则就要遵守结婚时的誓言，不能再去搞婚外情，一定要对家庭负责，对孩子负责。如果在一起确实觉得过不下去了，那就选择分手，离婚好了。如果感情不和还要勉强生活在一起，那也是一种虚伪的生活方式。你刚才说一项调查结果表明，有百分之三十的法国人有婚外情。如果说这项调查是准确的话，那还有百分之七十的法国人是忠实于婚姻的，还是大多数吧。”说完，他自己就哈哈大笑了起来。保尔的这一番话，让陈美英和林芬都很认同，认为他说得在理，觉得他是一位有思想的法国年轻人，他有一般法国年轻人热情、爽直的性格，又有一种善于思考、思维缜密的特点。这也是法兰西民族可爱的地方，相比较而言，中国人在这方面往往会被面子拖累死，明明感情上已经决裂了，但是却要考虑家庭的影响，考虑周围人的眼光，不敢痛下决心，只好委屈地继续生活下去，实际上是在相互折磨人。陈美英在与保尔的交谈中似乎受到了不少启发，她觉得自己的心情开朗多了。整个晚上，保尔的胃口很好，桌子上的每碟菜都尝个遍，一边吃，一边不断地称赞说“好吃、好吃”。但林芬注意到，保尔什么菜都吃，对唯一的一碟鱼，却从来没有在上面动过一下筷子。这碟红烧鱼，可是林芬特别交代外卖店里的厨师精心制作的呀。为了保证质量，她今天一早特地到菜市场挑了一条很新鲜的鲤鱼，整条上桌，显得大气、壮观。不想保尔却不赏识。因保尔不下筷，大家也不下筷，饭吃到一半了，整条鱼还完整无缺地躺在那里。林芬妈以为保尔客气，她就拿起勺子，在鱼肚子上挖了一块大大的肉送到保尔的碟上。但保尔连忙用手挡住并急忙说：“谢谢，谢谢，我不要。”林芬觉得奇怪，他不喜欢吃鱼？在她的印象里，保尔是吃鱼的呀，记得他常到“之江”来吃午餐，时不时地也是点炸鱼块吃的呀，今天却为什么碰也不碰鱼了呢？这时，陈美英突然像想起了什么，忙对林芬使了个眼色，说：“保尔是怕有刺的鱼吧，他不吃就算了。”美英这么一说，林芬猛地想起来了，今天在准备菜时，自己犯了一个大错，早就听说过，法国人是不会用整条鱼做菜的，一般也不吃鱼头，主要是怕鱼刺。所以，在法国餐馆里，你是看不到鱼头的，也看不到有鱼刺的菜式，凡端上来的盘子里，只是鱼块，且都是没有鱼刺的。今天自己疏忽大意了，请法国人吃饭，怎么能将鱼头端上桌呢？想到这里，她和美英相对看了一眼，都笑了起来，连忙将鱼盘端了下去。