我与张建中素未谋面，却与他心灵相通。20世纪80年代中期，在云南美术馆举办的一次展览上，作为一名文艺青年，我第一次见到张建中的作品，就在它面前伫立良久，仿佛就在这一瞬间，已经为其作品中所蕴含的深邃意境而莫名感动。在反复释读中，我一次次为它丰厚的思想内涵所震撼，思索许久方才意犹未尽地离去。这是我和张建中的“初识”，也是我与他神交的开始。
张建中是在云南出生和成长起来的艺术家。他有深厚的家学渊源，自幼受其父张巨光先生影响，酷爱美术。1959年，毕业于四川美术学院附中。1964年毕业于云南艺术学院首届油画专业，同年油画《景颇山人》《五好社员》入选全国美展。后在云南画院从事专业创作并任副院长。1989年，《金色的旋律》入选第七届全国美展。1994年后任云南艺术学院院长。1999年受聘为云南省文史研究馆馆员。一生扎根云南，创作、研究、教书育人。他的艺术，植根于云南深厚的历史文化传统，在肥沃的红土地上吸取创作的养分—神奇美丽的自然风光、丰富多彩的民族文化是他取之不尽、用之不竭的艺术创作源泉。他以地域特色为创作的灵魂，锲而不舍地以绘画形式来表达他对生于斯长于斯的故土和生长在这块土地上的人民的热爱，并以卓越的成就和个人影响力，成为云南美术群体中理性思考的重要代表人物之一。
作为一位勤奋执着的画家，张建中在有限的艺术生涯中创作了大量作品，既有宏幅巨制，也有隽永小品。尤其是20世纪80年代以后，他的艺术创作和艺术思想更趋成熟。当时，他以一位东方艺术家和学者的身份，遍访澳大利亚、美国、法国、瑞典等国家，考察、讲学、办展、交流之后，在多元文化的背景下，不同地域、不同文明的艺术形态开阔了他的视野，尤其是东西方文化的交流与碰撞更引起了他对本土和民族文化的深层次思考。他那一贯的探索和革新精神迅速被激发出来，开始对自己艺术创作的理念、方式进行反思，寻找东西方艺术的结合点和突破口，努力打开制约艺术创新的瓶颈，“自觉地告别生活风情的简单再现而向历史的更深层次和世界的广阔角度开掘”，进而找到了一种既是中国的又是世界的，同时还源于云南民族文化土壤的艺术语言。这一全新的绘画变革与艺术思想最集中的表现，就是他人生后期创作的《秘境》系列作品。这是他艺术创作的高峰，云岭高原大山的厚重与综合材料为介质的创作手法有机结合，模糊的边界、低矮的天空、幻化的神灵，仿佛在追问着山脚下生民的来世今生、爱恨情缘与精神皈依……那是激情的释放，也是他艺术创作从实境到心境，再由文化背景升华为绘画意境的完形过程，是张建中艺术探索的标志性成果。可以说，这时期他所形成的独立的艺术美学观，为其《秘境》系列作品寻找到了理论基础和延伸方向，并为后来者提供了研究他这一时期艺术创作的理论依据。
对于自己终生追求的志业，张建中在其《意蕴天成》一书中表达出深沉的思虑。他思考美术的价值和意义，认为物质不变，但现象则随时空有迁移，物随情转，“在刹那感受中仍有不灭之永恒”，因此，“美术的纯粹之重要，若不能衬托人生意义者，只求形式上的组合，并非艺术的本质，也非表现的意义”。他将艺术家的创作动因区分为三个层次：自然需要、群体需要和精神需要。对他来说，“艺术还我自由的人生，似幻犹真梦中情，无穷尽之风景”。
他重视“意蕴之神”，即立象以尽意、借景抒情、言有尽而意无穷，“把幻境、奇观与最平凡的现实生活交织在一起，赋予日常生活以神秘而又共通的境界，这既是一种艺术方式，也是一种艺术追求”。
他坚持贯通古今、融会中西的思想，主张既要继承发扬中国优秀传统文化，又要学习借鉴世界各国各时期的艺术创作体悟和美学思想；既要从古代艺术中汲取灵感和寻找审美意识、美感经验，又要有现代感的渗入或为各种文化的融合，努力将现代中国美术推向新的层面，使中国美术家的作品融会进世界艺术语言和潮流中，为世界认识中国绘画、感受中国文化的精神创造条件和可能。
作为云南一位有建树的艺术家，张建中为我们留下了丰富的精神遗产。透过其作品和美学思想的论述，我们可以全方位、多维度地对他这样一位修养全面、富于创造的智者型画家，在其理性思考和美学思辨中感受他另一层面的艺术高度，而这些美学思考和思想表达，将会为人文精神的重建找到新的支点，也将会为文化自省、自觉、自信贡献其新的价值。
（作者为云南省文史研究馆党组书记、馆长）责任编辑：陈春晓张建中春花·秘境之忆60×80cm综合材料云南省文史研究馆藏
张建中秘境之恋70.3×88.6cm综合材料昆明市博物馆藏
张建中历史的痕迹系列118×118cm综合材料云南省文史研究馆藏张建中高原湖光103×103.4cm综合材料昆明市博物馆藏
张建中秘境之梦·花99.5×99.5cm综合材料昆明市博物馆藏
张建中秘境·花的故乡104.5×103cm综合材料昆明市博物馆藏