常贵田可是实实在在的相声世家出身。爷爷常连安，辈分和马连良大师同属连字班。据说，侯宝林先生的相声，在京津还没有火起来的时候，“小蘑菇”的名声已经蜚声京、津、冀、鲁。这个艺名叫“小蘑菇”的演员，就是常贵田的父亲常宝堃。
常宝堃是中国相声界最有时代色彩的一位老前辈。说他有色彩，是因为日伪时期，他敢讽刺日伪反动统治，表演相声《牙粉袋》《打桥票》，为此遭到逮捕、毒打；被释放后，反动当局曾威逼利诱他编演讽刺共产党的相声，他断然拒绝；中华人民共和国成立后，他致力于新相声的改革和创新，编演了许多新作品《新灯谜》《思想问题》等，歌颂社会主义的新人新事新风尚；1951年参加中国人民赴朝鲜慰问团慰问演出，4月23日在朝鲜前线演出时，遭美军飞机轰炸扫射，不幸牺牲。常宝堃先生的葬礼，由天津市市长领队，天津相送的市民万人空巷，这个色彩是中国艺术家身上的革命色彩。
常贵田先生身上传承的不仅是他相声世家的传统，更有他父辈留下来的革命传统。
我踏上相声艺术道路，就是在各位相声前辈的艺术陶冶中前行的。1977年参加曲艺调演，我以一个黑龙江生产建设兵团业余相声演员的身份结识了常贵田。第一次见他的时候，他的谦虚让我受不了。
“你和师胜杰的相声我们都观摩、学习过了。”
“你们小段的本子能给我一个，我们学着演出试试。”
“看过我们的演出吗？多提提意见！”
“你们从基层来，比我们生活多！”
这就是已经说过《死伤登记处》《喇叭声声》，在相声界非常有名的常贵田老师。
相声界的前辈，很少愿意让自己的孩子从事老本行，可能是他们认为相声这一行太难出人才，出好作品。一方面，不愿再让孩子们受罪，另一方面，也怕他们高不成低不就，反倒有辱门庭。可在我接触常贵田的时候，我的第一印象就是：他的身上没有一点相声世家子弟、名门之后的影子，他是一个标准的人民解放军战士，百分之百的文艺兵。他的和蔼可亲和谦虚，给我这个相声新兵以温暖，影响我走入这个大家庭并给自己定下做人准则：对同道心存平实，于艺术怀抱忠诚。
在这本集子里，常贵田先生叙述了相声大家庭“常氏家族”的历史。“常氏家族”四代人对相声艺术的贡献，中国文化艺术界和相声观众都看在眼里，深知它的分量，“常氏家族”在中国相声发展史上占有重要位置。如今第四代的常亮、常远、杨凯等也崭露头角。可以说，如果评选一个家庭中相声演员最多者，常氏家庭当仁不让，独占鳌头。常氏家族算得上是近现代中国相声史的一个缩影。
“常氏家族”称得上是相声界的世家，既称得上“世家”，必定世代相承，而且“常氏家族”有自己可以标榜青史的“世家精神”。世家原指出身显贵，世代沿袭之大的家族，后来世家也指以某种专业世代相承并且有着丰富人文内涵的家族。作为一种历史文化传统，“世家精神”不仅与地位头衔和专业技能相关，也离不开社会行为准则和价值标准。它包括文化的教养、社会的担当，也就是对专业强烈的文化自觉、高层次的追求和强烈的社会责任感。
在常贵田的这本书里，对于“世家精神”的体现应该是一览无遗的，每一个读者都可以用心去品味。他所记叙的，不仅仅是相声的表演和传承接代，更记述了前辈怎样有鉴别地对待传统、有扬弃地予以继承，让作为中华文化一部分的相声艺术在新时代发扬光大，为增强国家发展和民族复兴献出微薄之力，从而让受众从优秀传统文化中提升民族自豪感。
习近平总书记提出：怎样对待本国历史？怎样对待本国传统文化？这是任何国家在实现现代化过程中都必须解决好的问题。几千年来，中华优秀传统文化在中华民族的生存和发展中，始终发挥着十分重要的作用。今天，在实现中华民族伟大复兴中国梦的历史征程中，我们应当按照习近平总书记提出的“对绵延5000多年的中华文明，我们应该多一份尊重，多一份思考”的要求，去细细地思考相声事业的发展和传承。常贵田讲述的“世家精神”，有旧艺人怎样恪守人格尊严，也有新时代的相声艺术家如何追求崇高与卓越。我们说，文化是一种价值认同，是深入人心的，是熏神染骨的，一旦被人们接受，就会体现在社会生活的时时刻刻、方方面面，渗透进家庭、学校、城市、村庄，成为一种文化传承方式。
习近平总书记在“一带一路”国际合作高峰论坛上介绍说：“在北京你们不仅可以欣赏到传统的京剧和相声，还可以欣赏到芭蕾舞和交响乐。”总书记对相声艺术的殷切希望尽显其中。相声应该怎么做，相声应该做什么，相声大家庭的每一个成员，是不是都应该认真地答好这张答卷呢？
我愿意把常贵田先生的这本书看成是我们共同回答的开始。
常贵田、常宝华合说相声文化是一种价值认同，是深入人心的，是熏神染骨的，一旦被人们接受，就会体现在社会生活的时时刻刻、方方面面，渗透进家庭、学校、城市、村庄，成为一种文化传承方式。
（责任编辑/朱红莉）