自1766年“光裕社”进入人们的视野起，苏州评弹正式走进群众的生活。十九世纪中叶，苏州评弹逐步发展至上海。二十世纪三十年代，苏州评弹到达鼎盛时期，呈现出名家辈出、流派纷呈的繁荣景象，它成为仅次于电影的艺术形式。那时，苏州评弹从业者达到上千人，仅江南地区就有几百家书场，空中电台从早到晚播放的节目大部分与评弹有关，评弹已成为人们不可或缺的一种生活消遣方式。新中国成立后，因评弹艺术名家众多，演出场地、道具和服装等相对简单，可以充分发挥文艺轻骑兵的作用，苏州评弹艺术成为了文艺事业的重要组成部分。“文革”时期，文艺事业走下坡路，苏州评弹也不例外。七十年代末，在粉碎“四人帮”后，评弹重获新生。九十年代初，受“全民经商”的影响，评弹演员纷纷转行，团体解散，书场改舞厅，评弹艺术进入低谷期。2008年，苏州评弹入选第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。
近几年，以习近平总书记为核心的党中央对文艺事业高度重视，全国文艺事业迎来了春天，苏州评弹再度受到重视。本人就当地情况作了简单调研：
第一，在各级政府的帮助和支持下，苏州评弹逐步形成了“校、团、馆、场、节”五位一体的保护格局。“校”是指全国唯一一所培养评弹艺术表演人才的专业学校—苏州评弹学校，该校于1962年由名誉校长陈云同志建议创办。“团”是指苏州地区成立的评弹团，目前共有5个，分别是苏州评弹团、张家港评弹团、常熟评弹团、吴江区评弹团、吴中区评弹团。评弹团的在职演员占全国评弹界的百分之六十。“馆”是指位于江苏省苏州市由文化部核准的苏州评弹博物馆，馆内藏有评弹各类珍贵历史资料1.2万件，各种评弹孤本、脚本几百部。“场”是指书场。目前仅苏州市区有100多家书场，整个苏州大约共计180余家，占江南地区的百分之六十。“节”是指中国苏州评弹艺术节，自2000年举办首届以来已成功举办六届。
第二，演员的演出费用由政府买单，消除了书场和演员的后顾之忧。就苏州当地而言，书场演员每天固定演出费用两百至三百，再加上评弹团发放的演出补贴，评弹演员月入可达一万余元。
第三，就业已成为当前毕业生最大的难题，大学生、研究生也难如人意。但评弹演出工作的强度较小，演出时间合理，收入稳步增长，以上优势使得从事评弹事业的人数日趋增长。评弹毕业生竞相以能够进入评弹团工作为荣，出现了供过于求的情况。
上述情况是整整二十年的低谷以后的回升，评弹艺术逐步复兴是值得庆贺的事情。但是，在形势大好的情况下出现了诸多问题，非但不可忽略，而且要极其重视并要设法解决。
第一，政府的重视和加大投入只能保证评弹能够延续不衰败，却不能保证演员们的艺术素养与演出的质量。
政府对公益文化事业的扶持力度逐步加强，扶持的条例一再颁发，现代化书场的建设、由政府买单的演出费等安逸的大环境导致部分青年演员不思上进，缺少竞争意识。有些青年演员只是为了一个工作，一个饭碗，一份收入而从事评弹工作，把艺术、事业抛在九霄云外，缺乏责任感和职业操守。剧团演员优质的精髓逐渐流失。
第二，符合时代气息的有质量的新的书目极度缺乏。
苏州评弹的书目，历史上流传下来很多资料，但题材基本都是传统内容。即使有改编的曲目也摆脱不了帝王将相、才子佳人的老一套故事，这与现代人的快节奏生活形成了“代沟”，跟不上时代的发展。虽然有些演员会进行自编自演，但往往是为了应付日常演出，把地摊小说甚至道听途说的八卦搬上书台。真正“叫得响传得开留得住”并集观赏性、艺术性、思想性于一体的作品少得可怜。
第三，很多书场缺乏听众，特别是懂行的、有层次的、年轻的听众。
目前，有部分书场演出书目陈旧，老生常谈，有部分书场演出书目生编硬造，脱离生活。有些听众来书场只是为了凑热闹、吹空调、带小孩、织毛衣等。听众与演员之间毫无互动，形成恶性循环。演员艺术水平的下降，对听众的吸引下降也是造成目前状况的原因之一。作为文艺工作者，我们必须牢记：“人民是文艺创作的源头活水，一旦离开人民，文艺就会变成无根的浮萍、无病的呻吟、无魂的躯壳。”
上述状况让我们清醒的认识到评弹艺术和传统文化的普及、传承、宣传、推广是当前极其重要任务。中国苏州评弹博物馆为评弹事业的发展起了很大的作用，除了“请进来，走出去”的办馆方式，还成立了纯公益性质的袁小良评弹艺术工作室，到大、中、小学和幼儿园去免费开班，推广评弹的说表、唱腔、表演。在100多所大中小学校普及了评弹知识。目前，苏州共有40多家学校有评弹爱好班，3所学校将评弹元素融合到日常教学中。常熟辛庄中心小学已成为评弹特色学校，上下课的铃声也是评弹音乐。苏州相城北桥中心幼儿园在庆祝“六一”儿童节时，1000名6岁以下的小朋友齐唱评弹《蝶恋花》，足可以申报吉尼斯纪录。其实，在这个平台中被辐射到的不仅仅是学校和学生，以点带面，更重要的是这些数字背后数万名的家长，让社会精英在这个过程中，知道、了解、喜欢上了评弹。若干年后，这些人兴许会走进书场，成为新一代观众和对评弹艺术的支持者。
优秀的文艺作品，必须是在思想上、艺术上取得成功，才能在社会上受到欢迎。好的演员要耐得住寂寞才最有可能出大器，经得住时间的考验才是精品。政府的政策好，管理部门也在逐步地自我完善，经过低谷走向高原直至攀上高峰，作为从业者我们一路都在前进着。
（责任编辑／张茵）
作为文艺工作者，我们必须牢记：“人民是文艺创作的源头活水，一旦离开人民，文艺就会变成无根的浮萍、无病的呻吟、无魂的躯壳。”