文/曹源福
2016年5月10日上午，“中国首次邮票展览会举办地遗址”纪念碑在江苏省常州市人民公园落成揭幕。我一早就赶到纪念碑落成地参加了揭幕仪式，面对如此盛况，我百感交集，因为作为一名常州的集邮爱好者，我曾经苦苦追寻过中国第一次邮票展览会的史料。
1918年，中国第一次邮票展览会在常州举办，但这段史料却被长期淹没。20世纪80年代初，上海著名集邮家刘广实先生和我谈起有关常州早期的集邮活动时，曾嘱我留心收集。当时我任《天宁邮讯》的主编，我便约他撰写有关文稿，后将他的文稿发表在当年《天宁邮讯》第3期。
因为和刘广实先生的对话，使我有了一种使命感，于是便独立开始对这段历史进行发掘。我联系了有关人员，阅读了一些零星的早期集邮文献。甚至还托友人到公安局档案室查找邮展组织者及其后人的线索，但终因年代久远，历史变迁，信息无存。由于没有更多具体的、实际的线索，我只能从“民国初年”及“某报社”着手，前往常州图书馆借阅常州早年的报纸。图书馆馆藏报纸残缺不全，加上当年我单位工作十分繁忙，经过几年的努力，才从常州当时的主流媒体《晨钟报》《武进报》上得知本地的一些集邮者在两家报社的支持下，联合外地同好，于1918年5月10—12日在现在的人民公园举办了邮展。
最早披露邮展消息的是《晨钟报》，其于1918年3月11日刊登《邮票展览会定期举行》一文，文中提到：
“本邑藏邮家魏士熙左起喜两君发起假公园开邮票展览会已志前报，兹闻擬定于三月十八十九二十三日举行，并聘请许剑鸣卜志澄胡焕尧诸君为评审员。现外埠诸同志寄来特别邮票不下数千种以资比赛，并闻最佳者赠以金银牌等为奖励品云，届期定有一番热闹也。”（注：该原文没有标点符号，下同；三月为农历）
从文中可知，在此之前已有邮展报道，可惜图书馆现已无存。同时该文披露：邮票展览设立竞赛规则，邀请外地同好前来参加；聘请专家担任评审员对展品进行评比，给予金银奖牌为奖励。足以显示当时的邮展已具备现代邮展的雏形。
尤为值得一提的是，同日《晨钟报》第三版“评论二”栏目还发表了署名“博”的文章《邮票展览会预言》，文中提到：“里人魏左两君平素搜罗中外邮花甚富，今愿集合同志将于四月间开邮票展览会于公花园，此举实获我心，因置喙焉。夫征集旧邮票亦保存古迹之一种，非备供诸玩赏已也，且含有美术性质，又以着一国特征，历祀緜褫陵谷变迁畴昔五洲万国貌，然不可复见。惟其通行之邮票，实载其国之精神智慧以常留于覆载之间，世愈远也其可宝也愈甚。后之人摩挲遣藉辄概然发思古之幽情，故各国之好古者恒不惜竭其重资，征求邮票于千里之外职是故耳。
近来国人亦渐知邮花之可以宝贵，亦多有保存着。然眼光如鼠目，但为私人搜藏之事，甚至秘而不宣此大谬也。须知事以研究而尽善，物以竞赛而益进。今若各出其所有陈列一室公诸同好，互相品评，则他人亦得一扩眼界而增阅历。于自身亦绝无妨碍事，因一举两得者也；此邮票展览会之可以兴起也。会开有日，届时记者当躬盛会，一覘吾邑藏邮家之成绩如何？谨拭目以待。”据我猜测，这位署名“博”的评论者非上文提到的“卜志澄”君莫属。